Het woord composteren stamt af van het Latijnse ’componere‘ en betekent ’mengen, samenvoegen‘. Compost is een humusproduct dat ontstaat door gedeeltelijke afbraak van plantaardige materialen. Deze plantaardige resten worden omgevormd tot compost door inwerking van allerlei micro-organismen (bacteriën en schimmels) en door wormen.
Composteren is de oudst bekende vorm van recyclage. In 200 vóór Christus beschreef de Romein Colunella reeds hoe men groenafval moest bewerken en gebruiken.
Compost heeft een positief effect op de bodemstructuur en verhoogt het humusgehalte van de bodem waardoor erosie wordt tegengegaan. Bovendien zorgt compost voor een betere zuurstofuitwisseling tussen grond en lucht en wordt de waterhuishouding beter geregeld.
Zelf composteren zorgt voor een volumevermindering van het huisvuil, waardoor ook de verwerkingskosten dalen.